¿Qué es la fitorremediación?
Es un tipo de Biorremediación en la cual, a través del uso de plantas, se busca acelerar el proceso de degradación de ciertos contaminantes. Esto debido a que “La fitorremediación aprovecha la capacidad de ciertas plantas para absorber, acumular, metabolizar, volatilizar o estabilizar contaminantes presentes en el suelo, aire, agua o sedimentos como: metales pesados, metales radioactivos, compuestos orgánicos y compuestos derivados del petróleo.” [1]
La biorremediación puede ser In-Situ o Ex-Situ. En el primer caso, este proceso se llevaría a cabo en el mismo lugar en el que se encuentra la sustancia contaminante. Mientras que en el segundo caso, el contaminante se extrae del lugar y se lleva a otro para ahí ser tratado.
para nuestra situación, optaremos por una fitorremediación In-Situ, es decir aplicaríamos el proceso de biorremediación en el mismo relave.
En el caso de ocupar la fitorremediación para componentes inorgánicos, podemos "fitoestabilizarlos" para así tratarlos de mejor manera. Este proceso, consiste en “inmovilizar contaminantes en el suelo a través de su absorción y acumulación en las raíces o bien, por precipitación en la zona de la rizosfera.”[1]
Rizosfera: Parte del suelo con la cual interactúan las raíces de las plantas y presenta una mayor actividad microbiana.
¿Qué planta usaremos?
La Carpobrotus aequilaterus o "doca", nativa de Chile, es una planta utilizada principalmente para contener la erosión del suelo por la pendiente, y es altamente recomendada para suelos afectados por relaves mineros gracias a su rápido crecimiento, alta invasividad, bajo requerimiento de agua, nutrientes y, además, no requiere de especial manejo.
Esta especie es utilizada junto a ácidos fúlvicos para facilitar el crecimiento y absorción de los principales metales en el suelo dañado como lo son el cobre, hierro, magnesio y zinc. Y así obtener el mejor resultado posible.[2]
Cuidados de la planta
Lo que hace a la planta ideal para la fitorremediación, es su tolerancia a ambientes que no son tan favorables para su crecimiento. Si la planta está expuesta a la brisa y la circulación, es perfectamente capaz de soportar sequías y excesos de humedad, y no se perturba frente a temperaturas medianamente altas. Aún así, hay que tener en cuenta que la exposición directa al sol y las heladas pueden afectar negativamente a su crecimiento de forma normal.
Los contaminantes inorgánicos que se encuentran en los relaves no pueden degradarse, con la fitorremediación buscamos estabilizar el suelo o secuestrarlos en las plantas. Para evitar que estos contaminantes del relave se movilicen por el aire o por las lluvias y no contaminen las aguas cercanas afectando a nuestra comunidad.[3]
¿Se ha usado ya la fitorremediación en Chile?
No hay muchos precedentes de este tratamineto en chile debido a que es un proceso lento y practicamente "reciente", aún así la empresa CODELCO ya ha ocupado el método de fitorremediación anteriormente en la división andina, y Romina Silvana Malhue Donoso, estudiante de la Universidad Andrés Bello, dedicó su tesis en analizar la efectividad de esta, evaluando los resultados de 3 plantaciones que se han hecho en distintos años (1979,2005 y 2010) dejando en claro que la fitorremediación tiene muy pocos precedentes en nuestro país, además de ser un proceso lento pero es efectiva según las variables fisicoquímicas y fisiológicas estudiadas . [4]
Para más información de este estudio visitar: https://suelosustentable.cl/wp-content/uploads/2017/02/An%C3%A1lisis-de-efectividad-de-las-fitoestabilizaciones-del-Embalse-de-Relave-Cauquenes-CODELCO.pdf